Pour obtenir un angle précis, on répète la mesure sans remettre l’instrument à zéro, puis on divise le total par le nombre de répétitions. Cette méthode réduit l’influence de certaines erreurs de lecture et de graduation.

Installé sur un support stable, le cercle sert aux observations astronomiques et aux opérations géodésiques à terre. À Tenerife, le récit du voyage indique qu’il fut utilisé pour observer la hauteur du Soleil et régler la montre marine no 14.

Pour approfondir : Borda

Grâce à des miroirs, cet instrument rapproche dans une même visée deux directions : celles de l’horizon et d’un astre, ou de la Lune et d’un autre astre. Il permet ainsi de mesurer leur écart angulaire.

Il est particulièrement adapté aux observations nautiques. Les distances lunaires, confrontées aux tables astronomiques, contribuent au calcul de la longitude. Il ne faut pas le confondre avec le cercle répétiteur utilisé sur un support à terre.

Pour approfondir : Borda

Ce compas associe une référence magnétique à un dispositif de visée. Il sert à relever la direction d’un objet ou du Soleil par rapport au nord magnétique.

La comparaison avec une direction astronomique permet d’étudier la déclinaison magnétique, c’est-à-dire l’écart entre nord magnétique et nord géographique. Le récit du séjour à Tenerife souligne que les observations pouvaient être perturbées par le fer et par la nature du terrain.

Pour approfondir : Voyage, chapitre I / chapter I ↗

L’aiguille aimantée peut ici s’incliner dans un plan vertical. L’instrument mesure l’angle qu’elle forme avec l’horizontale : l’inclinaison magnétique.

L’inventaire précise qu’il permet aussi de mesurer la durée des oscillations de l’aiguille. Ces expériences complètent les observations de direction magnétique et participent à l’étude du magnétisme terrestre pendant le voyage.

Pour approfondir : Rossel

La montre conserve l’heure d’un méridien de référence. En la comparant à l’heure locale obtenue par observation astronomique, on calcule une différence de longitude : une heure correspond à quinze degrés.

La précision dépend du contrôle régulier de sa marche. Les registres de Pierson montrent ce travail de vérification. L’inventaire de d’Entrecasteaux cite Louis Berthoud ; les fiches du projet présentent aussi son oncle Ferdinand et les montres embarquées plus tard par Baudin.

Pour approfondir : Berthoud

Le sixième instrument est destiné, selon l’inventaire, à observer les éclipses des satellites de Jupiter. La lunette rend visibles ces phénomènes que l’œil nu ne permet pas de suivre.

Les observations astronomiques à terre, pendant les escales, complètent celles effectuées en mer. Elles demandent des instruments stables, des horaires précis et une consignation attentive des résultats : le travail quotidien des astronomes de l’expédition.

Pour approfondir : Voyage, chapitre I / chapter I ↗

To obtain a precise angle, the observer repeats the measurement without resetting the instrument, then divides the total by the number of repetitions. This reduces the influence of some reading and graduation errors.

Mounted on a stable support, the circle is used for astronomical observations and land surveying. At Tenerife, the voyage account records its use to observe the Sun’s altitude and determine the rate of marine timekeeper no. 14.

Read more: Borda

Mirrors bring two directions into the same line of sight: the horizon and a celestial body, or the Moon and another celestial body. Their angular separation can then be measured.

The instrument is particularly suited to observations at sea. Lunar distances, compared with astronomical tables, contribute to determining longitude. It is distinct from the repeating circle used on a stable support ashore.

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This compass combines a magnetic reference with a sighting device. It measures the bearing of an object or of the Sun relative to magnetic north.

Comparison with an astronomical direction allows observers to investigate magnetic declination: the difference between magnetic and geographical north. The account of the Tenerife stopover notes that iron and the nature of the ground could disturb observations.

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The magnetised needle can tilt in a vertical plane. The instrument measures the angle it makes with the horizontal: magnetic inclination, or dip.

The inventory also specifies experiments on the duration of the needle’s oscillations. These complement magnetic bearing observations and contribute to the expedition’s investigation of terrestrial magnetism.

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The timekeeper preserves the time of a reference meridian. Comparing it with local time obtained by astronomical observation gives a difference in longitude: one hour corresponds to fifteen degrees.

Accuracy depends on regularly checking its rate. Pierson’s registers document this work. D’Entrecasteaux’s inventory names Louis Berthoud; the project’s detail sheets also discuss his uncle Ferdinand and the timekeepers later carried by Baudin.

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According to the inventory, the sixth instrument is intended for observing eclipses of Jupiter’s satellites. The telescope makes these events visible when they cannot be followed with the naked eye.

Astronomical observations ashore during stopovers complement those made at sea. They require stable instruments, precise timing and careful recording: the daily work of the expedition’s astronomers.

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